The Black & White building: edificio de oficinas en madera LVL y CLT de Waugh Thistleton Architects

Waugh Thistleton Architects, que han sido pioneros en el uso de la madera industrial en edificios urbanos de envergadura y que en esta intervención en el Black & White Building del barrio londinense al que pertenecen, Shoreditch, combinan, por un exigente criterio de sostenibilidad y eficiencia, la estructura de vigas y pilares en madera LVL (microlaminada), forjados y paneles de CLT (contralaminada) y protección solar de madera termotratada.

Fotografía: Ed Reeve

The Black & White Building es el resultado del encuentro de dos equipos que llevan trabajando años en los mismos objetivos, por un lado el despacho de Waugh Thistleton Architects, que desde su formación en 1997 ha apostado por la construcción con madera y han sido pineros en la construcción de edificios en altura con este material, y el cliente, The Office Group –TOG–, una empresa que ofrece espacios de trabajo con una preocupación sincera por el medio ambiente que se refleja en la concepción de los espacios que luego alquila y que ha buscado al equipo adecuado para llevar a cabo su primer edificio completo.

A los intereses medioambientales hay que añadir que ambos equipos desarrollan su actividad en el barrio londinense de Shoreditch, lo cual no es casual porque también coinciden en el deseo de servir a la comunidad en la que han crecido, y hay una historia en el edificio que es un emocionante reflejo de esta actitud. El solar de The Black & White Building estaba ocupado por un almacén de madera, un edificio industrial de ladrillo con pilares y vigas de madera maciza (negro por fuera y blanco por dentro, origen del nombre del edificio) que TOG había reformado en 2013 como espacio de coworking. Cuando los fundadores de TOG, Olly Olsen and Charlie Green, tuvieron que tomar la decisión de que era inviable la ampliación del edificio y había que demolerlo, quisieron que algo de aquella construcción, y de la historia del barrio, permaneciera en el nuevo edificio y así los pilares y vigas de madera maciza originales se han utilizado en el edificio, así como tableros almacenados han pasado a ser puertas y sobres de las mesas de trabajo. También TOG ha prestado una atención especial a la definición del interior, del que ha sido responsable el estudio Daytrip, y en la línea del cuidado por compartir de alguna manera con la comunidad los beneficios de su negocio, el 87% del mobiliario es de origen británico y ha desarrollado un programa en colaboración con POoR Collective, para incorporar también a los creadores más jóvenes del barrio: Makers and Mentors, por el cual tres diseñadores o artistas ya profesionales han aconsejado a tres estudiantes de diseño y artes a elaborar piezas para el edificio Black & White. Los primeros han sido Sebastian Cox, Andu Masebo y Matteo Fogale, quienes también ha realizado diseños específicos para el edificio junto a otros artistas: Kusheda Mesah, Lucas Dupuy, Kangan Arora (mural de la entrada) y Jan Hendzel (totems realizados a partir de antiguas vigas de madera del edificio original). Los alumnos elegidos han sido Isobel Browne-Wilkinson, estudiante de segundo curso de diseño 3D y artesanía en la Universidad de Brighton, Alejandro Canales, estudiante de segundo curso de arquitectura en Central Saint Martins, y Emilie-Gabrielle Lemaitre-Downton, estudiante de segundo curso de diseño de productos en la Universidad de Ravensbourne.

Fotografía: Ed Reeve

Alzado norte. Ver PDF

El solar de The Black & White Building estaba ocupado por un almacén de madera, un edificio industrial de ladrillo con pilares y vigas de madera maciza (negro por fuera y blanco por dentro, origen del nombre del edificio). Fotografía TOG

Nos ha servido de interlocutor con el estudio, Julen Pérez, arquitecto senior de Waugh Thistleton, quien nos ha puesto en contacto con Dave Lomax, director Asociado de WTA y arquitecto a cargo del proyecto. A continuación, hacemos un extracto de la conversación que tuvimos con él.

Tectónica: ¿Cuál es el programa del proyecto?

Dave Lomax: La función del edificio es la de espacio de trabajo flexible basado en un modelo de afiliación, similar al "co-working". Pero es algo diferente a un coworking. Cada firma alquila el espacio que necesita, cada planta está dividida por las necesidades de los clientes o, incluso, una planta puede estar ocupada completamente por una empresa, y también está la posibilidad de que los usuarios que son miembros del edificio, que son propietarios, vayan a trabajar unas horas, es un modelo diferente. El edificio que nosotros hemos diseñado tenía que ofrecer la flexibilidad para ser capaz de tirar o levantar paredes para adaptarse a las necesidades de los clientes. Una empresa puede, inicialmente, alquilar un espacio pequeño, y el edificio debe responder a la demanda de un un espacio mayor.

Plano de situación. Ver PDF

T.: No hay aparcamiento interior, ¿verdad?

D.L.: No. El aparcamiento interior no está permitido en el centro de Londres. Es una normativa bastante antigua. Yo llevo practicando la profesión desde hace 15 años y no recuerdo haber diseñado jamás un aparcamiento en el centro de Londres. En Londres hay un sistema de transporte público muy bueno, el tube, con líneas de autobuses, y se disponen aparcamientos en las afueras. Es una medida que decididamente favorece la sostenibilidad.

Fotografía: TOG

Axonometría con la estructura de pórticos de madera LVL y forjados y muros de CLT. Sótano en hormigón in situ.

T.: ¿Para qué se destina el sótano?

D.L.: En el sótano hay un almacén para bicicletas, espacio de trabajo compartido y salas de reuniones, un modesto espacio de gimnasio y duchas / taquillas.

T.: En la planta baja hay una "subestación" en una esquina. ¿Qué es?

D.L.: Es un transformador eléctrico que convierte la energía de la red eléctrica nacional para que la utilicen los edificios cercanos. De vez en cuando se necesita capacidad adicional y puede ser necesario construir un nuevo edificio que la incorpore para uso del nuevo edificio y de otros edificios cercanos.

Planta baja. Ver PDF

T.: El LVL se utiliza para vigas y pilares, ¿por qué se elige este material?

D.L.: La madera se elige por su bajo contenido en carbono. Construir en madera es más caro que con hormigón. Para logara hacer que los edificios en madera sean competitivos hay que pensar de manera clara sobre cómo hacerlo de manera eficiente y lo interesante aquí es que, en principio, el LVL es más costoso que la madera laminada o maciza, pero al ocupar menos espacio resulta económicamente viable. El LVL se elige específicamente por sus características de resistencia, muy superiores a las de la madera laminada encolada, por lo que todos los elementos son de menor dimensión, lo que significa pilares más esbeltos y vigas de mayor longitud con menos material. Además, al reducir el tamaño de la estructura, el espacio útil para oficinas es mayor.

Fotografía: Ed Reeve

Un aspecto importante a tener en cuenta a la hora de elegir el LVL es su aspecto. Tiene una apariencia excelente, de gran belleza, decisiva a la hora de dar calidad a esos espacios.

Esquema de unión de vigas y pilar en madera LVL. Ver PDF

T.: Las conexiones entre los distintos elementos se realizan con sumo cuidado, ¿se atornillan o remachan?

D.L.: En la unión entre viga y pilar hay una placa de acero incrustada en la madera. Se insertan pernos a través de la madera y el acero para unirlos. En la unión de los forjados de madera contralaminada con las vigas, los componentes se atornillan para que actúen de modo solidario y mejoren la rigidez del armazón.

En nuestra práctica pensamos en jerarquías. Idealmente todo se fija con pernos (bolts) que pueden desatornillarse, si no se puede, se utilizan tornillos (screws), si no se pueden utilizar tornillos entonces se aplica algún material de unión tipo adhesivo. La mayor parte de las uniones de este edificio son pernos (uniones entre vigas y pilares) que se pueden desunir fácilmente. Las conexiones entre los forjados de CLT y las vigas se atornillaron de manera conjunta por una buena razón para ayudar a usar ese panel de forjado para rigidizar el edificio.

Fotografía: TOG

Si no se une de manera mecánica estos dos elementos pueden desmembrarse y no servir en ese cometido. Los tornillos se pueden sacar, pero es muy difícil. Creo que la gente olvida lo fuertes que son estos elementos. Para la viga tenemos una madera de frondosa, haya, y para los forjados se han utilizado elementos muy gruesos de madera de abeto, y los tornillos pueden tener 25 centímetros, y si usas un tornillo de 25 centímetros en una madera dura es muy difícil desatornillarla, puede ser muy dañino.

Fotografía: TOG

Hay mucha gente que piensa que la razón por elegir este sistema constructivo es porque queremos poder desmantelarlo y volver a construirlo en otro sitio, pero la razón es más por poder alargar la vida del edificio. Si una parte del edificio se estropea o falla, podemos reemplazarla, muy fácilmente, y así el edifico puede durar 75 años. Cuando un edificio de hormigón tiene problemas se debe, en muchas ocasiones, al estado de las armaduras de refuerzo, y no se puede sacar esa parte que tiene el problema y arreglarla o reemplazarla; se debe iniciar una investigación de donde está el problema buscando en todo el edificio grietas, humedades. Nosotros podemos ampliar la vida del edificio al poder reemplazar partes dañadas.

Fotografía: TOG

Muro cortina mixto: madera/aluminio. Sección constructiva. Detalle

Protección solar de montantes de madera termotratada de tulipwood. Sección constructiva. Detalle

T.: La solución de fachada es un muro cortina de madera con marcos de aluminio. Hay una protección exterior de lamas verticales y, en algunas fachadas, lamas horizontales. La disposición vertical y horizontal depende de la orientación, de la luz solar, ¿es así?

D.L.: Correcto

T.: ¿La separación entre las lamas depende también de la posibilidad de limpiar el vidrio?

D.L.: Sí, esta fue una consideración clave. Pero la relación entre la separación de las lamas y su profundidad también se organizó cuidadosamente para garantizar que se utilizara la mínima cantidad de material para producir la cantidad de sombra necesaria para reducir el sobrecalentamiento del edificio.

Fotografía: TOG

Sección constructiva. Muro cortina mixto madera laminada y aluminio. Protección solar de montantes de madera termotratada. Ver PDF

Fotografía: Ed Reeve

T.: ¿Se utiliza la misma madera para el bastidor interior del muro cortina y las lamas de protección solar del exterior?

D.L.: El bastidor del muro cortina es madera laminada. Debería ser un material con capacidad estructural, con un proceso de las fibras en la misma dirección, el laminado que se ha utilizado es de madera blanda, abeto de Alemania, que es buena en un ambiente interior y tiene una buena relación coste y efectividad ya que no es un elemento exigente porque sólo ocupa el espacio entre forjados, y por eso es una buena elección comparado con el LVL de la estructura principal. Y ya en el exterior no queríamos utilizar una madera blanda porque no responde bien a los cambios de temperatura y contaminación. Hay una interesante historia sobre la madera dura (hardwood -frondosas) que hemos utilizado aquí. Utilizamos una especie que se llama tulipwood, que no es muy conocida en Europa, hay quien le llama arce americano. Es una especie de la que hay exceso de oferta en los Estados Unidos. En origen, se utilizaba fundamentalmente en la estructura de muebles, para sofás, sillas, pero ya no se utiliza con este fin en Estados Unidos y sí para hacer astillas para el fuego. Llevamos varios años trabajando con el AHEC –American Hardwood Export Council– para encontrar formas en las que se puede utilizar la madera de tulipwood en estructuras,y, por ejemplo, construimos con tableros CLT de de tulipwood el pabellón Multiply que levantamos en Madrid en el Madrid Design Festival.

Fotografía: Ed Reeve

La oportunidad ahora es utilizar tulipwood en el exterior del edificio; tiene buenas características para ello; es rentable y normalmente no traeríamos madera desde los Estados Unidos, pero nuestro planteamiento es dar una respuesta lo más efectiva posible en cada decisión y el escenario es el de una gran abundancia de madera de esta frondosas sin los problemas que otras frondosas tienen por estar en peligro por la sobreutilización de determinadas especies o por provenir de situaciones poco éticas en las que se expulsa a las poblaciones nativas para explotar sus tierras, y aquí tenemos una frondosa que es ajena a estos problemas; esta madera, además, reintroduciría carbono en la atmósfera porque se utilizaría como combustible. Por todos estos motivos, el balance de haber traído esa madera desde Estados Unidos para utilizarla en el edificio, es positivo.

Planta tercera. Ver PDF

Fotografía: TOG

Fotografía: Ed Reeve

T.: ¿Se deja el CLT visto en el interior? Porque normalmente se evita por ser un material relativamente blando. ¿Se ha resuelto de alguna manera?

D.L.: En el proyecto, si se ve una pared que no es de CLT es porque no es de CLT, no las ocultamos bajo ninguna capa. En este proyecto todas las paredes de CLT han quedado expuestas. Es una cuestión interesante la de la durabilidad. No hemos modificado las características de este CLT hecho de madera de conífera y, hablando con el cliente, tomamos la decisión que si íbamos a construir con una material natural significaría que mostrará las marcas que el uso dejará a lo largo de la vida, dejará pátina, es como en nuestra oficina que pusimos un precioso y brillante suelo nuevo y al principio todo el mundo se preocupaba con no derramar las bebidas, pero en cinco años las gente ya no se preocupará porque presentará manchas y colores que ha dejado el uso del espacio, y esa es la actitud en este edificio. La belleza del material natural.