Ouest, Urban Legend

Ouest es un estudio de arquitectura con sede en Bruselas (Bélgica) fundado en 2009 por Stéphane Damsin y Jan Haerens, quienes abordan sus trabajos en constante diálogo con la ciudad y la cultura de las que se alimentan.

Ouest trabaja principalmente con edificios existentes en entornos urbanos. A través de un enfoque respetuoso, comprometido y no dogmático, buscan revelar las cualidades intrínsecas de las edificaciones y de su entorno, contribuyendo así a la revalorización sostenible del patrimonio común.

En 2025, el Palacio de Bellas Artes de Bruselas (Bozar), en colaboración con la revista belga de arquitectura A+ Architecture in Belgium y con el apoyo de Wallonie-Bruxelles Architectures (WBA), invitó a Ouest a presentar su trabajo mediante una exposición, una conferencia y una publicación: Urban Legend, en las que su obra se mostraba en conexión con la ciudad y con las manifestaciones culturales y artísticas que les inspiran.

Le Vilar, Louvaine-la-Neve, 2024. Fotografía: Corentin Haubruge.

En 2026 la muestra viaja a Buenos Aires como parte del programa de La Bienal XX. En el MARQ se expondrá una selección de la muestra original; el arquitecto Stéphane Damsin abordará en una conferencia la relación entre la pequeña escala de la arquitectura y la gran escala de la ciudad que la rodea; y se proyectarán vídeos del artista belga Vincen Beeckman, quien filmó los proyectos de Ouest presentados en la exposición de Bozar.

En la introducción al libro Urban Legend, Iwan Strauven, doctor en Filosofía que ha formado parte del equipo curatorial de la exposición en Bozar, presenta el trabajo de Ouest centrado en «The already there» («lo que ya está allí»). Casi todas las obras del estudio son transformaciones de estructuras existentes en las que la reutilización de materiales y componentes del edificio juega un papel fundamental, y en las que el proceso se sustenta en un diálogo continuo tanto con los usuarios y clientes como con los técnicos y colaboradores participantes.

Este posicionamiento sitúa a la ciudad como el principal foco de interés de Ouest: el escenario donde todo ocurre y, a la vez, la fuerza que impulsa a la acción. Los trabajos del estudio belga reflejan esta complejidad en la que se cruzan influencias e inspiraciones de procedencias tan diversas como la literatura, el cine, el cómic u otras arquitecturas.

Urban Legend en el MARQ de Buenos Aires

En el MARQ de Buenos Aires, Ouest mostrará su visión de la arquitectura y de la ciudad a través de dos de sus obras, completadas con una muestra de las inspiraciones y conexiones con las que trabajan. En este conjunto destaca el uso del dibujo como representación de la narrativa del estudio, tal y como demuestra expresivamente el gran mural que incluye muchas de sus obras, así como referencias clave en su trabajo (Lina Bo Bardi o la casa de Mon Oncle en la película de Jacques Tati), y en cuyo desarrollo han participado numerosos colaboradores: «Es un dibujo realizado por cerca de diez personas, en una mezcla de dibujo a mano sobre papel calco y compilación de escaneos, con una voluntad asumida de “trabajo en equipo”, de condición polifónica, que es la única manera de observar y contar la ciudad», señala Stéphane Damsin.

Dibujo a mano de ejecución colectiva para Urban Legend. Imagen: Ouest.

«El mural refleja nuestro interés en la relación entre la pequeña escala de la arquitectura y la gran escala de la ciudad que la rodea. Habla de porosidad, de las relaciones entre interior y exterior, de las formas de hacer arquitectura (sobre todo a pequeña escala) que hacen que la ciudad que nos rodea sea más acogedora, intrigante y permeable», añade Stéphane Damsin.

Exposición Ouest. Urban Legend en el MARQ, Buenos Aires.

Las dos obras seleccionadas para el MARQ son dos infraestructuras culturales que han transformado activamente el patrimonio urbano: Le Vilar y SKA. Estas se completan con parte de la documentación expuesta en las salas temáticas de Bozar: un conjunto de referencias y obras que abordan la ciudad a través de diferentes perspectivas y disciplinas (cómic, pintura, cine, literatura, etc.) organizadas sobre una gran mesa central.

Le Vilar (Louvain-la-Neuve, 2015-2024). Transformación de un teatro en una metaestructura posmoderna

Le Vilar, Louvaine-la-Neve, 2024. Fotografía: Anthony Dehez.

La transformación del teatro implicó intervenir de manera energética en la construcción existente y plantear una nueva infraestructura abierta a la ciudad: un nuevo acceso y amplias aperturas permiten visibilizar la vida interior del teatro, haciéndolo más accesible y propiciando un diálogo directo con el tejido urbano existente.

Le Vilar, Louvaine-la-Neve, 2024. Fotografía: Corentin Haubruge.

SKA (Schaerbeek, Bruselas, 2019-2025). Transformación de un antiguo cine y garaje de autobuses en un centro cultural

SKA - Scarabeus (Schaerbeek, Bruselas, 2025). Fotografía: Corentin Haubruge.

El proyecto SKA transforma una manzana urbana densamente poblada de Bruselas en un centro cultural: un lugar de reunión y creación. Al conectar tres edificios existentes surge un equipamiento público versátil que preserva el carácter original de las edificaciones al tiempo que las unifica en un solo conjunto.

SKA - Scarabeus (Schaerbeek, Bruselas, 2025). Fotografía: Corentin Haubruge.

Urban Legend, el libro

Fotografía: Lien van Leemput.

Publicado para acompañar la exposición en Bozar por la editorial König junto con la revista belga A+ Architecture in Belgium, el libro Urban Legend reúne la obra de Ouest, intensamente analizada, así como su percepción de la ciudad y el modo en que se relacionan con ella: cómo la transitan, la observan y responden a ella mediante sus proyectos.

Un primer ensayo de Stéphane Damsin y Jan Haerens sitúa al lector ante su universo de referencias bajo la premisa de que la ciudad es una obra inacabada en continuo ciclo de metamorfosis. Como arquitectos, resulta fundamental sumarse a este proceso aprendiendo del contexto, de lo construido y de la memoria del lugar, para reforzar la dinámica urbana y tratar de responder con modestia a la gran pregunta: ¿cómo convivir?

A las dos obras presentadas en Buenos Aires se suman otras tres intervenciones en Bruselas que recuperan la arquitectura y el vacío urbano de un modo orgánico, con la misma naturalidad con la que la vegetación rebrota entre las ruinas: el Teatro Le Rideau, que reúne cinco edificios de una manzana densamente construida; un espacio para la organización Zinneke que ocupa la antigua Casa del Timbre (Atelier Général du Timbre), edificio industrial de los años veinte del siglo pasado; y Variétés, un laboratorio urbano en un teatro de variedades abandonado, todavía en proceso de transformación, obra en la que participa el estudio Flores & Prats de Barcelona.

El libro cuenta con las aportaciones teóricas de Colm mac Aoidh, Hülya Ertas, Carla Frick-Cloupet y Gideon Boie. Además, un bloque de tres pliegos de páginas tintadas reúne una colección de dibujos del estudio realizados por diferentes colaboradores, para finalizar con una entrevista a los arquitectos fundadores de Ouest sobre sus métodos de trabajo.

Tour de arquitectura WBA: Argentina, Uruguay y Chile

La exposición Urban Legend viaja a Buenos Aires de la mano de Wallonie-Bruxelles Architectures (WBA), organización dedicada a la difusión de la arquitectura de la región francófona de Bélgica, como parte de La Bienal XX (Bienal Internacional de Arquitectura de Buenos Aires), que tendrá lugar entre el 2 y el 8 de octubre de 2026.

En el marco de La Bienal XX, Stéphane Damsin impartirá una conferencia el 9 de octubre. El arquitecto belga de origen argentino Jorge Slautsky también participará en el programa con una intervención el 8 de octubre.

De forma paralela a La Bienal XX, se traslada también la exposición de los Premios de Arquitectura Contemporánea de la Unión Europea / Premios Mies van der Rohe 2026 (Centro Cultural Recoleta, del 3 al 31 de octubre), en los que la arquitectura belga ha sido protagonista al recibir el Premio de Arquitectura 2026 la Renovación del Palacio de Exposiciones de Charleroi (Bélgica), desarrollada por AgwA y architecten jan de vylder inge vinck.

El recorrido de la arquitectura de Valonia-Bruselas continuará por Montevideo (Uruguay), donde Stéphane Damsin ofrecerá una conferencia sobre el libro Urban Legend, y por Chile, con actividades en Santiago y Valparaíso, entre las que destaca el taller de la Universidad Diego Portales dirigido por Stéphane Damsin y Stéphane Kervyn (University of Liège), en el que se explorarán estrategias de intervención urbana.